"Người sáng lập ABLEGAMERS bị buộc tội thúc đẩy lạm dụng, nói cựu nhân viên và cộng đồng"

Năm 2004, Abergamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để nâng cao tiếng nói khuyết tật và cải thiện khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp chơi game. Trong hai thập kỷ qua, Ablegamers đã đóng góp đáng kể cho lĩnh vực này bằng cách trình bày các cuộc đàm phán tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. Tổ chức này đã trở thành đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nhận được sự công nhận từ các phóng viên, nhà phát triển và công chúng như một người chơi chính trong việc thúc đẩy nguyên nhân.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox và PlayStation để tạo bộ điều khiển truy cập. Họ cũng hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền. Ngoài các quan hệ đối tác này, Abergamers đã đóng vai trò là chuyên gia tư vấn, hướng dẫn các nhà phát triển thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong trò chơi. Mặc dù trước đây họ đã cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngưng. Khi phong trào tiếp cận đã tăng lên, do đó, ảnh hưởng của Aber có trong ngành.

Tuy nhiên, các báo cáo gần đây từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, chi tiết các cáo buộc lạm dụng, quản lý tài chính và thiếu sự giám sát của hội đồng quản trị.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Nhiệm vụ của Mark Barlet với Ablegamers là thúc đẩy một tổ chức từ thiện tôn vinh sự bao gồm người khuyết tật vào chơi game. Theo trang web của ABLEGAMERS, Barlet đã lãnh đạo tổ chức cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, xây dựng cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn tin cho thấy một sự tương phản rõ rệt với nhiệm vụ của tổ chức.

Một cựu nhân viên, người mong muốn được ẩn danh, kể lại những trải nghiệm rắc rối trong nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ với tổ chức từ thiện. Nguồn mô tả các trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm hướng về phía họ bởi Barlet. "Anh ấy cứ nói với tôi rằng tôi là nhân sự cho tổ chức từ thiện vì tôi là phụ nữ", nguồn tin nói. "Vào thời điểm đó, tôi là người phụ nữ duy nhất trong tổ chức từ thiện. Sau đó, anh ấy đã gửi tôi đến làm việc trong một trường hợp nhân sự mà bây giờ tôi biết là bất hợp pháp vì tôi không có thông tin đăng nhập."

Nguồn tuyên bố hành vi của Barlet tiếp tục leo thang, bao gồm làm sáng tỏ trường hợp nhân sự và gây khó chịu cho nhân viên. Họ cũng mô tả tình cờ nghe thấy những nhận xét phân biệt chủng tộc, phải can thiệp bằng lời nói trong các cuộc xung đột và chứng kiến ​​những bình luận không phù hợp như: "Chúng ta cần phải có người khuyết tật nhất để tiếp thị, người khuyết tật thực sự", tiếp theo là Barlet làm cho những người khuyết tật.

Hành vi không phù hợp của Barlet được cho là mở rộng ra những nhận xét rõ ràng về tình dục được đưa ra về nguồn tin trước mặt người khác, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên. "Trong một cuộc họp nội bộ của tất cả các tay, tôi đã hai tháng sau khi sinh và anh ấy nói rằng những chiếc bình của tôi đã trở nên lớn đến mức anh ấy sẽ không biết cách xử lý chúng", nguồn tin nhớ lại. Một tuần sau, Barlet bị cáo buộc đã tiếp cận nguồn tin bằng tay dang rộng, đưa ra những bình luận tương tự về ngực của cô.

Nguồn tin lưu ý rằng trong khi Barlet ban đầu thể hiện sự hỗ trợ cho nhân viên mới, hành vi của anh ta đã trở nên thù địch khi họ thách thức anh ta, với Barlet làm chệch hướng những lời chỉ trích bằng cách tuyên bố anh ta đang nói đùa.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Sự thù địch bị cáo buộc của Barlet và hành vi không phù hợp không bị giới hạn trong những người có thể. Nguồn tin đã báo cáo rằng Barlet liên tục hạ thấp hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác. Có vẻ như Barlet nhằm mục đích định vị Ablegamers là nguồn lực duy nhất để tiếp cận trong ngành, phản ứng tiêu cực với sự hiện diện ngày càng tăng của người khác.

Tại các sự kiện trong ngành như Hội nghị tiếp cận trò chơi, Barlet bị cáo buộc chỉ trích gần như mọi diễn giả, coi họ là những kẻ ngốc và làm suy yếu uy tín của họ. Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi của Barlet, mô tả cách anh ta sẽ làm gián đoạn các cuộc thảo luận về khả năng tiếp cận, lớn tiếng tuyên bố: "Im đi, im lặng, bạn không biết bạn đang nói về điều gì" và nói qua chúng trong bài thuyết trình 30 phút.

Một người ủng hộ khác kể lại thái độ lãnh thổ của Barlet, nói lên một cuộc gọi, "Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao." Ngoài ra, khi thảo luận về sự hợp tác tiềm năng, Barlet bị cáo buộc yêu cầu quyền sở hữu công việc của người biện hộ và đe dọa sẽ phá hoại dự án bằng cách sử dụng các liên hệ trong ngành của mình nếu người biện hộ từ chối.

Quản lý tài chính sai

Tác động của Barlet mở rộng ra ngoài các tương tác giữa các cá nhân đối với việc quản lý tài chính của Ablegamers. Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành, Barlet đã giúp đưa ra các sáng kiến ​​và chương trình mới. Tuy nhiên, các câu hỏi đã đặt ra về việc phân bổ hàng triệu người trong các khoản quyên góp nhận được từ các hãng phim và người chơi.

Một cựu nhân viên của Ablegamers, người muốn được ẩn danh, nhấn mạnh chi tiêu lãng phí của Barlet. Trong quý IV năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao đã thảo luận về các mối quan tâm tài chính, ghi nhận doanh thu nghèo và chi phí không được kiểm soát. Các quỹ đã được sử dụng cho vé hạng nhất, kỳ nghỉ khách sạn mở rộng và các bữa ăn đắt tiền cho hầu hết các nhân viên từ xa.

Nguồn cũng đề cập đến việc mua một chiếc xe tải cho các dịch vụ của Aber, được thực hiện trong đại dịch và không thể được sử dụng do hạn chế kiểm dịch. Ngoài ra, một bộ sạc xe Tesla đã được cài đặt tại trụ sở, được cho là sử dụng cá nhân của Barlet, mặc dù không có nhân viên nào khác sở hữu Tesla.

Trong nội bộ, có sự khác biệt về tiền lương, với một số nhân viên kiếm được nhiều hơn so với cấp trên của họ, cho thấy sự thiên vị và thiếu nhất quán trong tăng lương.

Thất bại lãnh đạo

Để đối phó với các mối quan tâm tài chính, hội đồng quản trị của Ablegamers đã thuê một kế toán viên công chứng được chứng nhận làm giám đốc tài chính trong khoảng hai năm. CFO được báo cáo đã tăng báo thức về tài chính của tổ chức, nhưng hội đồng quản trị đã không hành động, dẫn đến sự ra đi của CFO và trở lại sau đó.

Cả hai nhân viên cũ đều lưu ý rằng hội đồng quản trị đã không bảo vệ nhân viên và giải quyết các vấn đề một cách kịp thời. Barlet bị cáo buộc duy trì quyền kiểm soát chặt chẽ đối với giao tiếp với hội đồng quản trị, ngăn chặn nhân viên lên tiếng trực tiếp.

Vào tháng 4 năm 2024, một cựu nhân viên đã khởi xướng một cuộc điều tra thông qua ADP, một dịch vụ biên chế và nhân sự, đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc. Tuy nhiên, hội đồng được cho là đã bỏ qua những phát hiện này.

Vào tháng 5 năm 2024, khiếu nại của Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng (EEOC) đã được đệ trình, sau đó là các khiếu nại bổ sung trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và thất bại lãnh đạo. Phản hồi của Hội đồng đã chậm, với giao tiếp đầu tiên về quá trình chuyển đổi xảy ra vào ngày 25 tháng 6 năm 2024 và sự ra đi của Barlet đã công bố vào ngày 25 tháng 9 năm 2024.

Trong suốt quá trình điều tra, các nhân viên đã được chỉ đạo để liên lạc với nhóm pháp lý của Ablegamers hơn là hội đồng quản trị. Cuộc điều tra được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ trực tiếp với Abergamers, làm dấy lên mối lo ngại về sự vô tư của nó.

Việc loại bỏ của Barlet đã gây tranh cãi, với anh ta nói về LinkedIn rằng anh ta tự tin rời khỏi nhiệm vụ cho thế hệ lãnh đạo tiếp theo. Hội đồng đã không đưa ra một tuyên bố, thay vào đó chỉ đạo nhân viên đến bài của Barlet. Barlet nhận được sự thôi việc, gây ra xung đột hơn nữa giữa các nhân viên. Một số nhân viên đã lên tiếng chống lại Barlet đã bị cáo buộc sa thải vào tháng 11 và tháng 12 năm 2024.

Cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, được cho là đã liên hệ với các nhân viên cũ, sử dụng ngôn ngữ thao túng để ngăn cản họ nói chuyện với giới truyền thông.

Nhận xét của Barlet

Sau khi rời khỏi Ablegamers, Barlet và Cheryl Mitchell đã thành lập Accessforge, một nhóm tư vấn khả năng tiếp cận phục vụ các ngành công nghiệp khác nhau. Liên quan đến các cáo buộc, Barlet tuyên bố họ đã không có cơ sở sau một cuộc điều tra nội bộ. Ông đề nghị các cáo buộc nổi lên sau khi ông được khuyên nên giảm lực lượng lao động.

Barlet phủ nhận các cáo buộc quấy rối các thành viên của cộng đồng khuyết tật, nói rằng không phải ai cũng thích anh ta trong sự nghiệp 20 năm của anh ta. Ông giải thích rằng các bữa ăn văn phòng là một lợi ích cho bảy đến chín nhân viên đã báo cáo với văn phòng hàng tuần và từ chối các yêu cầu về chi tiêu ngông cuồng cho các bữa ăn.

Liên quan đến kỳ nghỉ khách sạn mở rộng, Barlet tuyên bố họ cần thiết cho các cuộc họp với các công ty chơi game và nhà tài trợ, dẫn đến các hợp đồng và quyên góp quan trọng. Ông cũng lưu ý một chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt cho phép các giám đốc nâng cấp lên hạng thương gia trên các chuyến bay trong bốn giờ, trích dẫn khuyết tật của ông là một lý do để bay hạng nhất.

Barlet phủ nhận các cáo buộc về Bộ sạc Tesla, tuyên bố đó chỉ là một phích cắm, không phải là một đơn vị đầy đủ. Ông cũng tuyên bố rằng các thành viên hội đồng quản trị có thể truy cập thông qua Slack, mặc dù các nguồn tin làm rõ điều này chỉ áp dụng cho Hội đồng nội bộ, chứ không phải Hội đồng độc lập chịu trách nhiệm điều tra.

Trong suốt các tương tác của anh ấy với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ấy và từ chối chia sẻ tài liệu trừ khi các cuộc phỏng vấn không còn kỷ lục.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một đèn hiệu tích cực trong một ngành công nghiệp thiếu sự tàn tật và đại diện tiếp cận đúng đắn. Tuy nhiên, các hành động bị cáo buộc của lãnh đạo, đặc biệt là Barlet, đã rời bỏ các nhân viên cũ, như nguồn đầu tiên, bị tàn phá. "Nó chắc chắn nghiền nát tôi," nguồn tin nói. "Tôi đã khóc rất nhiều với gia đình, bạn bè và nhà trị liệu vì đó là công việc mơ ước của tôi. [Barlet] chỉ đốt nó xuống đất."