"Le fondateur des Ablegamers accusé d'avoir favorisé les abus, disent un ancien personnel et une communauté"

En 2004, AbleGamers a été créé en tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à élever des voix handicapées et à améliorer l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Au cours des deux dernières décennies, AbleGamers a considérablement contribué au domaine en présentant des pourparlers lors d'événements de l'industrie, en augmentant des millions à travers des événements caritatifs annuels et en servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. L'organisation est devenue synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, de la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé pour faire avancer la cause.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec les grands studios tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox et PlayStation pour créer le contrôleur d'accès. Ils se sont également associés à Bungie pour des marchandises exclusives. Au-delà de ces partenariats, AbleGamers a agi en tant que consultants, guidant les développeurs sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux. Bien qu'ils fournissent auparavant des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence des capacités de l'éclat au sein de l'industrie.

Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, détaillant les allégations d'abus, la mauvaise gestion financière et le manque de surveillance du conseil.

Plaider dans des conditions intenses

La mission de Mark Barlet avec AbleGamers était de favoriser un organisme de bienfaisance qui célèbre l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon le site Web AbleGamers, Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la construction communautaire pour les personnes handicapées et les services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources suggèrent un contraste frappant avec la mission de l'organisation.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a raconté des expériences troublantes au cours de leur mandat d'environ 10 ans avec l'organisme de bienfaisance. La source a décrit les cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement dirigés vers eux par Barlet. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À l'époque, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH que je sais maintenant était illégal parce que je n'avais pas les titres de compétences."

La source affirme que le comportement de Barlet a continué de dégénérer, notamment en lumière sur le cas RH et en provoquant l'inconfort parmi les employés. Ils ont également décrit en ralenti les remarques racistes, devoir intervenir verbalement dans les conflits et être témoin de commentaires inappropriés tels que "nous devons faire en sorte que la personne handicapée la plus f *** soit sur notre marketing, celle avec de véritables handicaps multiples", suivie par Barlet faisant des gestes d'objets en moquant des personnes handicapées physiques.

Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'est étendu aux remarques sexuellement explicites faites sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel. "Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après l'accouchement et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", se souvient la source. Une semaine plus tard, Barlet aurait approché la source avec des mains tendues, faisant des commentaires similaires sur sa poitrine.

La source a noté que même si Barlet montrait initialement un soutien aux nouveaux employés, son comportement est devenu hostile lorsqu'ils l'ont contesté, Barlet déviant les critiques en affirmant qu'il plaisantait.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

L'hostilité présumée de Barlet et un comportement inapproprié ne se limitaient pas aux capacités. La source a indiqué que Barlet rabaissait constamment ou insulte d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet visait à positionner les capacités comme la seule ressource pour l'accessibilité dans l'industrie, réagissant négativement à la présence croissante des autres.

Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu, Barlet aurait critiqué presque tous les conférenciers, les rejetant comme des idiots et sapant leur crédibilité. Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet, décrivant comment il interromprait les discussions sur l'accessibilité, proclamant bruyamment: "Tais-toi, tais-toi, vous ne savez pas de quoi vous parlez" et parlant d'eux lors d'une présentation de 30 minutes.

Un autre défenseur a raconté l'attitude territoriale de Barlet, indiquant un appel: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang." De plus, lors de la discussion des collaborations potentielles, Barlet aurait exigé la propriété du travail de l'avocat et menacé de saboter le projet en utilisant ses contacts de l'industrie si l'avocat refusait.

Mauvaise gestion financière

L'impact de Barlet s'est étendu au-delà des interactions interpersonnelles à la gestion financière des AbleGamers. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, Barlet a aidé à lancer de nouvelles initiatives et programmes. Cependant, des questions se sont posées sur l'attribution des millions de dons reçus des studios et des joueurs.

Un ancien employé de Gapamers, qui souhaitait rester anonyme, a mis en évidence les dépenses de déchets présumés de Barlet. Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants ont discuté des préoccupations financières, notant de mauvais revenus et des dépenses incontrôlées. Les fonds auraient été utilisés pour les billets de première classe, les séjours à l'hôtel prolongés et les repas coûteux pour le personnel principalement éloigné.

La source a également mentionné l'achat d'une camionnette pour les services de Gapamers, qui a été effectuée pendant la pandémie et n'a pas pu être utilisée en raison de restrictions de quarantaine. De plus, un chargeur de véhicule Tesla a été installé au siège, prétendument pour un usage personnel de Barlet, malgré aucun autre employé ne possède pas Tesla.

En interne, il y avait des écarts dans les salaires, certains employés gagnant plus que leurs supérieurs, suggérant le favoritisme et le manque de cohérence dans les augmentations de rémunération.

Échecs du leadership

En réponse à des problèmes financiers, le conseil d'administration de GACKGAMERS a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier pendant environ deux ans. Le directeur financier aurait soulevé des alarmes sur les finances de l'organisation, mais le conseil d'administration n'a pas agi, ce qui a conduit au départ du CFO et au retour ultérieur.

Les deux anciens employés ont noté que le conseil d'administration n'avait pas protégé les employés et résoudre les problèmes en temps opportun. Barlet aurait maintenu un contrôle étroit sur la communication avec le conseil d'administration, empêchant les employés d'exprimer directement les préoccupations.

En avril 2024, un ancien employé a lancé une enquête via ADP, un service de paie et RH, qui a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil d'administration aurait ignoré ces conclusions.

En mai 2024, une plainte de la Commission des chances d'emploi à l'égalité de l'emploi (EEOC) a été déposée, suivie de plaintes supplémentaires citant le racisme, le capacité, le harcèlement sexuel, la misogynie et les échecs de leadership. La réponse du Conseil a été lente, la première communication sur le processus de transition survenant le 25 juin 2024, et le départ de Barlet a annoncé le 25 septembre 2024.

Tout au long de l'enquête, les employés ont été chargés de communiquer avec l'équipe juridique de AbleGamers plutôt que le conseil d'administration. L'enquête a été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités, ce qui soulève des préoccupations concernant son impartialité.

Le retrait de Barlet a été controversé, avec lui indiquant sur LinkedIn qu'il était confiant de laisser la mission à la prochaine génération de dirigeants. Le conseil d'administration n'a pas publié de déclaration, a plutôt dirigé le personnel vers le poste de Barlet. Barlet a reçu une indemnité de départ, ce qui a provoqué un conflit supplémentaire entre les employés. Plusieurs employés qui se sont prononcés contre Barlet auraient été licenciés en novembre et décembre 2024.

L'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait contacté d'anciens employés, utilisant un langage manipulateur pour les décourager de parler aux médias.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet et Cheryl Mitchell ont fondé AccessForge, un groupe de conseil d'accessibilité desservant diverses industries. En ce qui concerne les allégations, Barlet a affirmé qu'ils n'étaient pas fondés après une enquête interne. Il a suggéré que les allégations ont fait surface après qu'il lui avait été conseillé de réduire le marché du travail.

Barlet a nié des allégations de harcèlement des membres de la communauté des personnes handicapées, déclarant que tout le monde ne l'aimait pas au cours de sa carrière de 20 ans. Il a expliqué que les repas de bureau étaient un avantage pour les sept à neuf employés qui se sont présentés au bureau chaque semaine et ont nié les allégations de dépenses extravagantes pour les repas.

En ce qui concerne les séjours prolongés de l'hôtel, Barlet a affirmé qu'ils étaient nécessaires pour des réunions avec des sociétés de jeux et des donateurs, entraînant des contrats et des dons importants. Il a également noté une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration permettant aux administrateurs de passer en classe affaires sur les vols sur quatre heures, citant son handicap comme raison de piloter de première classe.

Barlet a nié des allégations concernant le Tesla Charger, affirmant qu'il s'agissait juste d'une prise, pas d'une unité complète. Il a également déclaré que les membres du conseil d'administration étaient accessibles via Slack, bien que des sources aient précisé que cela ne s'appliquait qu'au conseil d'administration interne, et non au conseil indépendant responsable de l'enquête.

Tout au long de ses interactions avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole, et a refusé de partager la documentation à moins que les entretiens ne soient interdits.

Pour de nombreux acteurs handicapés, les Gapamers ont représenté un phare de positivité dans une industrie dépourvue de bonne handicap et de représentation d'accessibilité. Cependant, les actions présumées de leadership, en particulier Barlet, ont laissé des anciens employés, comme la première source, dévastés. "Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré à ma famille, à mes amis et à mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."