"Il fondatore di AbleGamers accusato di favorire gli abusi, affermano l'ex personale e comunità"

Nel 2004, Ablegamers è stata istituita come organizzazione no profit dedicata all'elevazione delle voci disabili e al miglioramento dell'accessibilità nel settore dei giochi. Negli ultimi due decenni, Abiligamer ha contribuito in modo significativo al campo presentando colloqui agli eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. L'organizzazione è diventata sinonimo di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e pubblico come giocatore chiave per far avanzare la causa.

Fondata da Mark Barlet, AbleGamers ha collaborato con importanti studi come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller e PlayStation per creare il controller di accesso. Hanno anche collaborato con Bungie per merce esclusiva. Oltre a queste partnership, AbleGamer ha agito come consulenti, guidando gli sviluppatori sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Mentre in precedenza avevano fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, questa iniziativa è stata interrotta. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza di Abilegamer nel settore.

Tuttavia, sono emersi recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, dettagliando le accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e mancanza di supervisione da parte del consiglio di amministrazione.

Sostenendo in condizioni faticose

La missione di Mark Barlet con Abilegamer era di favorire un'organizzazione benefica che celebrasse l'inclusione disabile nei giochi. Secondo il sito Web AbleGamers, Barlet ha portato l'organizzazione a offrire servizi come consulenza tra pari, costruzione della comunità per individui disabili e servizi di consulenza. Tuttavia, dietro le quinte, fonti suggeriscono un netto contrasto con la missione dell'organizzazione.

Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, ha raccontato esperienze preoccupanti durante il loro mandato di circa 10 anni con la carità. La fonte ha descritto istanze di commenti sessisti ed emotivamente abusivi diretti verso di loro da Barlet. "Continuava a dirmi che ero delle risorse umane per la beneficenza perché sono una donna", ha detto la fonte. "All'epoca ero l'unica donna in beneficenza. Poi mi ha mandato a lavorare su un caso delle risorse umane che ora so essere illegale perché non avevo le credenziali."

La fonte afferma che il comportamento di Barlet ha continuato a intensificarsi, incluso fare luce sul caso delle risorse umane e causare disagio tra i dipendenti. Hanno anche descritto ascoltare le osservazioni razziste, dover intervenire verbalmente in conflitti e assistere a commenti inappropriati come "Dobbiamo ottenere la persona disabile più fottuta per essere sul nostro marketing, quello con vere disabilità multiple", seguito da barletti che fanno gesti osceni che deridono le persone con disabilità fisiche.

Il presunto comportamento inappropriato di Barlet si estendeva alle osservazioni sessualmente esplicite fatte sulla fonte di fronte agli altri, in particolare durante le riunioni del personale. "Durante una riunione interna a tutte le mani, ero due mesi dopo il parto e ha detto che i miei brocche erano diventate così grandi che non sapeva come gestirle", ha ricordato la fonte. Una settimana dopo, il barletto avrebbe avvicinato la fonte con mani tese, facendo commenti simili sul suo petto.

La fonte ha osservato che mentre Barlet ha inizialmente mostrato supporto per i nuovi dipendenti, il suo comportamento è diventato ostile quando lo hanno sfidato, con il barletto che ha deviato le critiche sostenendo che stava scherzando.

Tossicità al di fuori della carità

La presunta ostilità e comportamenti inappropriati di Barlet non sono stati limitati a abili. La fonte ha riferito che il barletto ha costantemente sminuito o insultato altri sostenitori dell'accessibilità. Sembrava che Barlet mirasse a posizionare i Gambi abili come unica risorsa per l'accessibilità nel settore, reagendo negativamente alla crescente presenza di altri.

In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco, il barletto avrebbe criticato quasi tutti i relatori, respingendoli come idioti e minando la loro credibilità. Un avvocato anonimo dell'accessibilità ha corroborato il comportamento di Barlet, descrivendo come avrebbe interrotto le discussioni sull'accessibilità, proclamando ad alta voce: "Stai zitto, zitto, non sai di cosa stai parlando" e parlando su di loro durante una presentazione di 30 minuti.

Un altro avvocato ha raccontato l'atteggiamento territoriale di Barlet, affermando una chiamata: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno". Inoltre, quando si discute di potenziali collaborazioni, il bere avrebbe richiesto la proprietà del lavoro dell'avvocato e ha minacciato di sabotare il progetto usando i suoi contatti del settore se l'avvocato ha rifiutato.

Cattiva gestione finanziaria

L'impatto di Barlet si estendeva oltre le interazioni interpersonali alla gestione finanziaria dei abili agamer. Come fondatore e ex direttore esecutivo, Barlet ha contribuito a lanciare nuove iniziative e programmi. Tuttavia, sono sorte domande sull'allocazione dei milioni di donazioni ricevute da studi e giocatori.

Un ex dipendente abile Gammers, che desiderava rimanere anonimo, ha messo in evidenza la presunta spesa dispendiosa di Barlet. Nel quarto trimestre del 2023, i leader senior hanno discusso di preoccupazioni finanziarie, rilevando cattive entrate e spese incontrollate. Secondo quanto riferito, i fondi sono stati utilizzati per biglietti di prima classe, soggiorni in hotel estesi e pasti costosi per il personale per lo più remoto.

La fonte ha anche menzionato l'acquisto di un furgone per i servizi di Abiligamer, che è stato realizzato durante la pandemia e non è stato possibile utilizzare a causa di restrizioni di quarantena. Inoltre, presso il quartier generale è stato installato un caricabatterie per veicoli Tesla, presumibilmente per l'uso personale di Barlet, nonostante nessun altro dipendente che possiede una Tesla.

Internamente, ci sono state discrepanze negli stipendi, con alcuni dipendenti che guadagnano più dei loro superiori, suggerendo il favoritismo e la mancanza di coerenza nei aumenti delle retribuzioni.

Fallimenti della leadership

In risposta alle preoccupazioni finanziarie, il consiglio di amministrazione di AbleGamers ha assunto un contabile pubblico certificato come direttore finanziario per circa due anni. Secondo quanto riferito, il CFO ha sollevato allarmi in merito alle finanze dell'organizzazione, ma il consiglio di amministrazione non ha agito, portando alla partenza del CFO e al successivo rendimento.

Entrambi gli ex dipendenti hanno notato che il consiglio di amministrazione non è riuscito a proteggere i dipendenti in modo tempestivo. Il barletto avrebbe mantenuto un controllo stretto sulla comunicazione con il consiglio, impedendo ai dipendenti di esprimere direttamente le preoccupazioni.

Nell'aprile 2024, un ex dipendente ha avviato un'indagine tramite ADP, un libro paga e un servizio di risorse umane, che ha raccomandato la risoluzione immediata del barletto a causa della gravità delle accuse. Tuttavia, il consiglio avrebbe presumibilmente ignorato questi risultati.

Nel maggio 2024, fu presentata una denuncia di pari opportunità di lavoro (EEOC), seguita da ulteriori lamentele che citavano razzismo, ableismo, molestie sessuali, misoginia e fallimenti di leadership. La risposta del Consiglio è stata lenta, con la prima comunicazione sul processo di transizione che si è verificato il 25 giugno 2024 e la partenza del Barlet ha annunciato il 25 settembre 2024.

Durante le indagini, i dipendenti sono stati incaricati di comunicare con il team legale di Abiligamer piuttosto che con il consiglio di amministrazione. L'indagine è stata condotta da uno studio legale con legami diretti con abiligamer, sollevando preoccupazioni sulla sua imparzialità.

La rimozione di Barlet è stata controversa, con lui che affermava su LinkedIn che era fiducioso nel lasciare la missione alla prossima generazione di leader. Il consiglio non ha emesso una dichiarazione, indirizzando invece il personale al posto di Barlet. Barlet ha ricevuto il fine rapporto, che ha causato ulteriori conflitti tra i dipendenti. Diversi impiegati che hanno parlato contro il barletto sono stati presumibilmente licenziati a novembre e nel dicembre 2024.

L'ex leadership, tra cui Steven Spohn, avrebbe raggiunto gli ex dipendenti, usando un linguaggio manipolativo per scoraggiarli dal parlare con i media.

Commenti di Barlet

Dopo aver lasciato Abiligamer, Barlet e Cheryl Mitchell hanno fondato Accessforge, un gruppo di consulenza di accessibilità che serve vari settori. Per quanto riguarda le accuse, Barlet ha affermato di essere infondata dopo un'indagine interna. Ha suggerito che le accuse sono emerse dopo che gli è stato consigliato di ridurre la forza lavoro.

Barlet ha negato le accuse di molestare i membri della comunità della disabilità, affermando che non a tutti piacevano la sua carriera di 20 anni. Ha spiegato che i pasti in ufficio erano un vantaggio per i sette o nove dipendenti che hanno riferito all'ufficio settimanalmente e ha negato le affermazioni di stravaganti spese per i pasti.

Per quanto riguarda i soggiorni in hotel estesi, il bere ha affermato di essere necessaria per incontri con compagnie di gioco e donatori, con conseguenti contratti e donazioni significative. Ha anche notato una politica di viaggio approvata dal consiglio di amministrazione che consente ai direttori di passare alla business class sui voli per quattro ore, citando la sua disabilità come motivo per volare in prima classe.

Barlet ha negato le accuse sul caricabatterie Tesla, sostenendo che era solo una spina, non un'unità completa. Ha inoltre affermato che i membri del consiglio erano accessibili tramite Slack, sebbene fonti chiariscano questo applicato solo al consiglio interno, non al consiglio indipendente responsabile delle indagini.

Durante le sue interazioni con IGN, Barlet non ha fornito prove per confutare le accuse, solo la sua parola, e ha rifiutato di condividere la documentazione a meno che le interviste non fossero fuori dal registro.

Per molti attori disabili, Abiligamer rappresentava un faro di positività in un settore privo di adeguata disabilità e rappresentazione di accessibilità. Tuttavia, le presunte azioni di leadership, in particolare il barletto, hanno lasciato devastati ex dipendenti, come la prima fonte. "Mi ha sicuramente schiacciato", ha detto la fonte. "Ho pianto molto alla mia famiglia, amici e terapeuta perché quello era il lavoro dei miei sogni. [Barlet] l'ha appena bruciato a terra."