FromSoft verhoogt salarissen tegen de trend van ontslagen in de sector

De recente salarisverhoging van FromSoftware voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die een impact hebben op de gaming-industrie in 2024. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van Software's tegentrend-salarisverhoging

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel er in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamesector, heeft FromSoftware, de ontwikkelaar achter veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een stijging van 11,8% aangekondigd in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden. Vanaf april 2025 ontvangen pas afgestudeerden ¥300.000 per maand, een stijging van ¥260.000. Het bedrijf verklaarde in zijn persbericht van 4 oktober 2024 dat deze stijging een weerspiegeling is van zijn inzet voor een stabiele en lonende werkomgeving die de ontwikkeling van medewerkers bevordert.

Deze stap volgt op de kritiek die FromSoftware in 2022 kreeg over relatief lagere lonen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Het eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met de industrienormen, en weerspiegelt vergelijkbare stijgingen bij bedrijven als Capcom, dat zijn startsalaris aan het begin van het fiscale jaar 2025 verhoogt naar ¥300.000.

Westerse ontslagen contrasteren met de Japanse stabiliteit

De mondiale game-industrie beleefde een turbulent 2024, gekenmerkt door ongekende ontslagen. Duizenden banen werden geëlimineerd door grote bedrijven in Noord-Amerika en Europa, ondanks recordwinsten in veel gevallen. Dit staat in schril contrast met de situatie in Japan, waar deze wijdverbreide bezuinigingen grotendeels vermeden werden.

In 2024 verloren ruim 12.000 werknemers in de game-industrie wereldwijd hun baan, wat het aantal van 10.500 uit 2023 overtrof. Bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft voerden aanzienlijke reducties door, vaak onder verwijzing naar economische onzekerheid en fusies. Japan is echter relatief ongeschonden gebleven.

Deze stabiliteit in Japan wordt toegeschreven aan strengere arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de 'tewerkstelling naar eigen goeddunken' die in de VS gangbaar is, creëren de Japanse arbeidsbeschermingen juridische hindernissen voor massale ontslagen, inclusief het concept van oneerlijk ontslag.

Bovendien voerden talloze grote Japanse gamebedrijven, waaronder Sega (33% stijging in februari 2023), Atlus (15%), Koei Tecmo (23%) en Nintendo (10%), salarisverhogingen door, vaak als reactie op het streven van premier Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Dit wil echter niet zeggen dat Japan geen uitdagingen kent. Lange werktijden, vaak meer dan 12 uur per dag gedurende zes dagen per week, zijn gebruikelijk en treffen vooral contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt geclassificeerd.

Ondanks het grimmige mondiale beeld van de ontslagen in de game-industrie in 2024 heeft Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.