Mobiele meesterwerken in 2024: een begeleide verkenning

Het is het einde van het jaar en tijd voor mijn selectie "Spel van het Jaar": Balatro. Hoewel het niet mijn absolute favoriet is, verdient het succes ervan discussie.

Inmiddels (29 december, ervan uitgaande dat je dit op tijd leest) zijn de talrijke onderscheidingen van Balatro waarschijnlijk bekend. Het won de Game Awards (Indie en Mobile Game of the Year) en won op unieke wijze twee Pocket Gamer Awards (Best Mobile Port en Best Digital Board Game). Jimbo's creatie heeft veel lof gekregen.

Het succes ervan heeft echter ook tot verwarring en zelfs woede geleid. Vergelijkingen tussen de flitsende promotievideo's en relatief eenvoudige beelden zijn gebruikelijk. Velen zijn verbijsterd door de triomf van een simpele deckbuilder.

Dit onderstreept volgens mij waarom Balatro mijn GOTY-keuze is. Maar eerst enkele eervolle vermeldingen:

Eervolle vermeldingen:

• Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: De langverwachte toevoeging van iconische Castlevania-personages is een triomf.
• Squid Game: Unleashed's gratis te spelen model: Een potentieel baanbrekende zet van Netflix Games, die suggereert dat de nadruk ligt op het aantrekken van nieuwe kijkers.
• Watch Dogs: Truth's audio-avontuurrelease: Een onverwachte maar intrigerende keuze van Ubisoft voor zijn Watch Dogs-franchise.

Een evenwichtig perspectief op Balatro

Mijn ervaring met Balatro is gemengd. Het is ongetwijfeld boeiend, maar ik beheers het niet. De focus op het optimaliseren van de deckstatistieken, een frustrerend aspect voor mij, heeft ervoor gezorgd dat ik ondanks vele speeluren geen runs kon voltooien.

Toch vertegenwoordigt Balatro een uitstekende waarde. Het is eenvoudig, gemakkelijk toegankelijk en niet veeleisend. Hoewel het niet mijn grootste tijdverspiller is (die titel gaat naar Vampire Survivors), is het een sterke kanshebber. De beelden zijn aangenaam en de gameplay verloopt soepel. Voor $ 9,99 krijg je een boeiende, roguelike deckbuilder die geschikt is voor openbaar spelen (het pokerelement kan zelfs indruk maken op de toeschouwers!). Het vermogen van LocalThunk om een ​​eenvoudig concept naar een hoger niveau te tillen is lovenswaardig.

De rustgevende muziek en bevredigende geluidseffecten creëren een verslavende loop. De aantrekkingskracht is subtiel maar effectief.

Maar waarom zou je dit opnieuw bekijken? Sommigen vinden het succes ervan onvoldoende.

Meer dan eenvoudige gameplay

Het succes van Balatro heeft, in tegenstelling tot dat van Astrobot (een andere GOTY-kandidaat), te maken gehad met kritiek. De reactie op Balatro brengt een veel voorkomend misverstand aan het licht.

Balatro's ontwerp is eenvoudig maar effectief. Het is visueel aantrekkelijk zonder al te complex of opzichtig te zijn, en mist de typische ‘retro’-esthetiek. Het is geen high-end techdemo; het begon als een passieproject voor LocalThunk.

Het succes ervan brengt velen in verwarring omdat het geen flitsende gacha-game is en ook geen technologische grenzen verlegt. Het is geen koninklijke strijd; voor sommigen is het gewoon 'een kaartspel'. Maar het is een goed uitgevoerd kaartspel, dat een frisse kijk op het genre biedt. De spelkwaliteit moet worden beoordeeld op basis van de kernmechanismen, en niet alleen op basis van visuele betrouwbaarheid.

Inhoud boven stijl

De les van Balatro is simpel: succes op meerdere platforms vereist geen enorme budgetten of geavanceerde graphics. Dit kan worden bereikt met een goed ontworpen, stijlvol en eenvoudig spel.

Hoewel het geen enorm financieel succes was, resulteerden de lage ontwikkelingskosten waarschijnlijk in aanzienlijke winsten voor LocalThunk.

Balatro laat zien dat een game geen enorme, platformonafhankelijke gacha-ervaring hoeft te zijn om te kunnen gedijen. Eenvoud en een goed uitgevoerd ontwerp kunnen mobiele spelers, console- en pc-spelers aanspreken.

Balatro's toegankelijkheid is ook opmerkelijk. Sommige spelers optimaliseren hun kaartspellen voor maximale efficiëntie; anderen, zoals ik, genieten van het ontspannen tempo.

Concluderend onderstreept het succes van Balatro een cruciaal punt: je hebt geen baanbrekende beelden of complexe mechanica nodig om te slagen. Soms is een eenvoudig, goed uitgevoerd spel voldoende.