สงครามคอนโซล: ในที่สุดมันก็จบลงไหม?

การอภิปรายเก่าแก่ระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นรากฐานที่สำคัญของอุตสาหกรรมวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ คุณน่าจะมีส่วนร่วมในการสนทนานี้เกี่ยวกับ Reddit, Tiktok หรือกับเพื่อน ๆ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของแต่ละคอนโซล ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสาบานด้วยความเหนือกว่าของการเล่นเกมพีซีหรือเสน่ห์ของ Nintendo การต่อสู้ระหว่าง Sony และ Microsoft ได้สร้างภูมิทัศน์การเล่นเกมในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตามโลกของเกมได้เปลี่ยนไปอย่างมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและคนรุ่นใหม่ที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีสร้างแท่นขุดเจาะเกมของตัวเอง วิวัฒนาการนี้ทำให้เกิดคำถาม: มีผู้ชนะที่ชัดเจนเกิดขึ้นในสงครามคอนโซลหรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้พุ่งเข้าสู่โรงไฟฟ้าทางการเงินสร้างรายได้ 285 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2562 และพุ่งสูงขึ้นเป็น 475 พันล้านดอลลาร์ในปี 2566 ตัวเลขนี้มีรายรับรวมกันของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลก การเติบโตได้ดึงดูดดาราฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ไปยังบทบาทวิดีโอเกมส่งสัญญาณการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการรับรู้เกม แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็กำลังก้าวเข้าสู่การเล่นเกมการลงทุน 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในเกมมหากาพย์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ของ Bob Iger เพื่อสร้างการเล่นเกมที่แข็งแกร่ง กระนั้นก็ไม่ใช่เรือทุกลำที่เพิ่มขึ้นด้วยกระแสน้ำโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ Xbox ของ Microsoft

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบมาเพื่อเอาชนะ Xbox One ในทุกด้าน แต่การอุทธรณ์ของพวกเขานั้นไม่ดี Xbox One ขายซีรี่ส์ X/S เกือบสองเท่าและตาม Mat Piscatella ของ Circana การสร้างคอนโซลปัจจุบันอาจถึงจุดสูงสุดในการขาย ปี 2024 ยอดขายจาก Statista เน้นการต่อสู้ของ Xbox ต่อไปโดยมีการขายซีรี่ส์ X/S น้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีเมื่อเทียบกับ 2.5 ล้านเครื่องของ PlayStation 5 ในไตรมาสแรกเพียงอย่างเดียว ข่าวลือของ Xbox อาจออกจากตลาดเกมทางกายภาพและดึงออกจากภูมิภาค EMEA เพิ่มเข้าไปในมุมมองที่เกี่ยวข้อง หาก Xbox มีส่วนร่วมใน 'สงครามคอนโซล' การพัฒนาเหล่านี้แนะนำว่าถึงเวลาล่าถอย

อย่างไรก็ตาม Xbox ไม่เพียง แต่ถอยกลับเท่านั้น มันยอมแพ้แล้ว ในระหว่างการเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard Microsoft ยอมรับว่าไม่เคยเชื่อเลยว่าจะชนะสงครามคอนโซล เมื่อเผชิญกับยอดขายที่ลดลงและการรับรู้ของประชาชนเกี่ยวกับการต่อสู้ Xbox กำลังเปลี่ยนไปจากการผลิตคอนโซลแบบดั้งเดิม Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดโฟกัสโดย Microsoft ยินดีจ่ายเงินก้อนโตที่จะรวมชื่อ AAA เช่น Grand Theft Auto 5 และ Star Wars Jedi: Survivor การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดในแคมเปญ 'นี่คือ Xbox' ของ Microsoft ซึ่งนิยามใหม่ Xbox ไม่เพียง แต่เป็นคอนโซล แต่เป็นบริการที่เข้าถึงได้ซึ่งเสริมด้วยฮาร์ดแวร์

กลยุทธ์ของ Microsoft ครอบคลุมเกินกว่าห้องนั่งเล่นพร้อมข่าวลือเกี่ยวกับมือถือ Xbox ในการพัฒนา เอกสารที่รั่วไหลออกมาจากข้อตกลง Activision-Blizzard กล่าวถึง 'แพลตฟอร์มเกมเมฆไฮบริด' ซึ่งส่งสัญญาณการย้ายไปสู่ประสบการณ์การเล่นเกมที่หลากหลาย แผนการของ Microsoft สำหรับร้านเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google และการรับรู้ของหัวหน้า Xbox หัวหน้า Phil Spencer เกี่ยวกับการปกครองของเกมมือถือเน้นทิศทางใหม่นี้ Xbox ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นแบรนด์ที่คุณสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

เดือยของ Microsoft นั้นขับเคลื่อนด้วยการเล่นเกมมือถือที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ในปี 2567 มีผู้เล่นเกมกว่า 3.3 พันล้านคนกว่า 1.93 พันล้านคนเล่นบนอุปกรณ์มือถือซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงตลาดที่เกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งของการประเมินมูลค่า 184.3 พันล้านดอลลาร์ของอุตสาหกรรม เกมคอนโซลที่ 50.3 พันล้านเหรียญสหรัฐได้เห็นการลดลง 4% ตั้งแต่ปี 2566 การครอบงำของการเล่นเกมมือถือโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ Gen Z และ Gen Alpha กำลังปรับเปลี่ยนอุตสาหกรรม ภายในปี 2556 ตลาดเกมบนมือถือเอเชียมีขนาดใหญ่กว่าคู่ตะวันตกอย่างมีนัยสำคัญโดยมีเกมเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga มีประสิทธิภาพสูงกว่า GTA 5 ปี 2010 เห็นเกมมือถือเช่น Crossfire และ Clash of Clans กลายเป็นชื่อที่ทำรายได้สูงสุด

ในขณะที่การเล่นเกมบนมือถือเป็นผู้นำการเล่นเกมพีซียังเห็นการเติบโตด้วยการเพิ่มขึ้นจากผู้เล่น 1.31 พันล้านคนในปี 2014 เป็น 1.86 พันล้านในปี 2567 การเพิ่มขึ้นของการเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษในช่วงการแพร่ระบาดของ Covid-19 ในปี 2020 อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ช่องว่างระหว่างเกมคอนโซลและพีซีได้กว้างขึ้นโดยคอนโซลยังคงถือครองได้ 9 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2567 ไดนามิกนี้ทำให้ตำแหน่งของ Xbox มีความสัมพันธ์กับแพลตฟอร์ม Windows PC ที่แข็งแกร่ง

ในอีกด้านหนึ่งของสงครามคอนโซล PlayStation กำลังเฟื่องฟู Sony มียอดขาย 65 ล้าน ps5 หน่วยแคระ 29.7 ล้านหน่วยขายโดย Xbox Series X/s บริการเกมและเครือข่ายของ Sony รายงานการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายที่แข็งแกร่งของชื่อบุคคลที่หนึ่งเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director's Cut การคาดการณ์แนะนำว่า Sony จะขาย 106.9 ล้าน PS5s ภายในปี 2572 ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะขายหน่วย Xbox Series X/S เพียง 56-59 ล้านชุดภายในปี 2027 ความเป็นผู้นำและการทำกำไรของ Sony แนะนำว่าเป็นราชาแห่งคอนโซลในปัจจุบันโดยเฉพาะอย่างยิ่ง

แต่ PS5 เผชิญกับความท้าทายของตัวเอง ครึ่งหนึ่งของผู้ใช้ PlayStation ยังคงเล่นบน PS4s แม้ว่า PS5 จะอยู่ในช่วงครึ่งหลังของวงจรชีวิต จากเกมที่ขายดีที่สุด 20 เกมในสหรัฐอเมริกาในปี 2567 มีเพียง Spider-Man 2 ของ Marvel เท่านั้นที่เป็น PS5 ที่แท้จริงโดยมี Helldivers 2 พร้อมใช้งานบนพีซี มีเกมพิเศษ PS5 ของแท้ประมาณ 15 เกมเท่านั้นซึ่งอาจไม่แสดงให้เห็นถึงป้ายราคา $ 500 ของคอนโซลสำหรับหลาย ๆ คน PS5 Pro ราคาอยู่ที่ $ 700 ได้รับปฏิกิริยาผสมกับนักวิจารณ์ที่ตั้งคำถามกับช่วงเวลาและมูลค่าของเกมที่มีการปรับขนาดเล็กน้อย อย่างไรก็ตามการเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ที่กำลังจะเกิดขึ้นสามารถเปลี่ยนการรับรู้และแสดงความสามารถของ PS5

แล้วใครจะชนะสงครามคอนโซล? สำหรับ Microsoft ความเชื่อคือไม่เคยมีโอกาสจริงที่จะแข่งขันกับ Sony สำหรับ Sony PS5 นั้นประสบความสำเร็จ แต่ก็ยังต้องการชื่อพิเศษมากขึ้นเพื่อพิสูจน์ค่าใช้จ่ายอย่างเต็มที่ ผู้ชนะที่แท้จริงอาจเป็นคนที่เลือกไม่ออกจากสงครามคอนโซลโดยสิ้นเชิง การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมมือถือกับ บริษัท อย่าง Tencent Eyeing Acquisitions เช่น Ubisoft และได้ซื้อ Sumo Group ไปแล้ว บทบาทของการเล่นเกมบนมือถือในการสนับสนุนและผลักดันผลกำไรให้กับนักพัฒนารายใหญ่ที่เห็นด้วย Zynga ของ Take-Two Interactive แสดงให้เห็นว่าอนาคตของการเล่นเกมอยู่ในฮาร์ดแวร์น้อยลงและในการเล่นเกมคลาวด์และการเข้าถึง สงครามคอนโซลอาจจบลง แต่การต่อสู้บนเกมมือถือเพิ่งเริ่มต้นขึ้น