New Oblivion Remake conserve l'atmosphère originelle

Lorsque Bethesda a dévoilé le Remaster d'Oblivion plus tôt cette semaine, cela a paru presque surréel. Le périple de 2006 dans Tamriel, autrefois connu pour ses personnages à la morphologie étrange et ses étendues floues de paysages verts en basse résolution, se présente désormais comme le jeu Elder Scrolls le plus visuellement époustouflant à ce jour. Des années de remasters HD m'ont appris à me préparer à des mises à jour décevantes – des titres comme Mass Effect Legendary Edition et Dark Souls Remastered diffèrent à peine de leurs prédécesseurs sur Xbox 360 – donc voir la Cité Impériale, un endroit que j'ai exploré il y a près de deux décennies, rendu avec Unreal Engine 5 et le ray tracing a été un moment choquant, presque incroyable. Mais les améliorations ne s'arrêtent pas aux graphismes : le combat, les mécaniques de jeu de rôle et d'innombrables autres détails ont également été affinés. Avec tant d'améliorations, je me suis surpris à remettre en question l'appellation. Ne devrait-on pas appeler cela un Remake d'Oblivion, plutôt qu'un remaster ?

Il s'avère que je n'étais pas le seul à penser ainsi. De nombreux fans l'ont qualifié de remake, et Bruce Nesmith, le concepteur senior de l'Oblivion original, a noté que « le terme remaster ne le capture pas tout à fait ». Initialement, moi aussi j'ai douté du choix des mots de Bethesda et Virtuos, mais après avoir joué pendant plusieurs heures, la distinction est devenue claire : Oblivion Remastered peut arborer l'apparence d'un remake, mais il se joue indéniablement comme un remaster.

Pourquoi Oblivion donne-t-il l'impression d'être un remake ? Les raisons sont claires et simples : Virtuos a entrepris un effort monumental, reconstruisant « chaque asset à partir de zéro ». Visuellement, tout ce que vous voyez à l'écran est entièrement nouveau. Chaque arbre, arme et forteresse en ruine a été réinventé, répondant aux standards graphiques actuels. Le jeu présente des textures riches, un éclairage superbe et un moteur physique avancé qui permet à chaque flèche et coup d'interagir de manière réaliste avec l'environnement. Bien que les personnages que vous rencontrez soient les mêmes personnalités qu'en 2006, chaque modèle de PNJ a été nouvellement créé. Il s'agit d'une refonte visuelle complète – pas seulement une tentative de correspondre aux souvenirs nostalgiques, mais un effort sincère pour que le jeu paraisse exceptionnel selon les critères de 2025. C'est l'apparence la plus impressionnante qu'un jeu de rôle Bethesda ait jamais eue, et si je l'avais vu avant que les rumeurs de remaster ne circulent, j'aurais pu le confondre avec The Elder Scrolls 6.

Les améliorations vont au-delà du visuel. Le combat a été affiné de sorte que manier une épée longue ne donne plus l'impression de faire de l'escrime avec un ballon. La caméra à la troisième personne est enfin pratique grâce à l'ajout d'un réticule. Les menus – du journal de quêtes aux options de dialogue, en passant par le crochetage et les mini-jeux de persuasion – ont reçu des interfaces modernisées. Le système de nivellement problématique d'origine a été remplacé par un mélange plus logique des mécaniques d'Oblivion et de Skyrim. Et enfin, vous pouvez sprinter. Avec des améliorations aussi radicales à la fois sur l'apparence et le gameplay, il est tentant de le déclarer comme un remake – mais l'est-il vraiment ?

Si j'avais rencontré Oblivion Remasteré avant que les rumeurs ne commencent à circuler, j'aurais pu croire qu'il s'agissait de The Elder Scrolls 6.

Le problème central ici n'est pas une question de technologie, d'ampleur ou de changements de gameplay – c'est une question de sémantique. L'industrie du jeu vidéo manque de définitions standardisées pour les remasters et les remakes, et les éditeurs utilisent souvent ces termes de manière vague. Les remasters "Definitive Edition" de Rockstar pour la trilogie Grand Theft Auto sont fondamentalement des jeux de l'ère PlayStation 2 avec des textures en meilleure résolution et un éclairage contemporain. Pourtant, Crash Bandicoot N. Sane Trilogy, également commercialisé comme un remaster, présente des assets entièrement nouveaux et ressemble à une sortie moderne. La ligne devient encore plus floue avec les remakes : Shadow of the Colossus et Demon's Souls de Bluepoint ont été reconstruits à partir de zéro, tout en restant fidèles, des recréations presque parfaites. Pendant ce temps, Resident Evil 2 conserve la structure originale mais repense complètement l'interaction du joueur avec ce classique du survival horror. Ensuite, il y a Final Fantasy 7 Remake et Rebirth, qui réinventent considérablement le design, le script et les moments-clés de l'histoire des originaux. Ces cinq jeux sont considérés comme des remakes, mais leurs approches ont peu en commun.

Auparavant, le consensus suggérait qu'un jeu reconstruit à partir de zéro dans un moteur moderne se qualifiait de remake, tandis que les remasters impliquaient des mises à niveau plus modestes utilisant la technologie d'origine. Cette distinction devient rapidement obsolète. Aujourd'hui, il serait peut-être plus précis de définir un remaster comme une amélioration visuelle qui préserve le design original (à part quelques améliorations de qualité de vie), tandis qu'un remake implique une refonte fondamentale. Selon cette définition, Demon's Souls et le futur Metal Gear Solid: Delta pourraient être reclassés comme des remasters, réservant le titre de remake aux jeux qui donnent véritablement l'impression de nouvelles interprétations de concepts plus anciens.

Alors, où se situe cette nouvelle version d'Oblivion ? Sur la base des définitions ci-dessus, il est clair pour quiconque a joué ne serait-ce qu'une courte session qu'Oblivion Remastered est correctement nommé. Oui, ses nouveaux assets et le ray tracing d'Unreal Engine 5 lui donnent une apparence fraîche, mais sous cette surface radieuse se cache le même cadre vieux de 20 ans – une construction typiquement Bethesda maintenue par des correctifs créatifs. Comme le studio l'a expliqué, « Nous avons examiné chaque élément et l'avons amélioré de manière réfléchie. Mais par-dessus tout, nous n'avons jamais eu l'intention d'altérer l'expérience centrale. Cela reste un jeu d'une époque passée et devrait en avoir la sensation. »

Les empreintes de cette époque sont partout. Elles sont dans les écrans de chargement qui apparaissent derrière presque chaque porte. Elles sont dans le mini-jeu de persuasion déroutant qui, malgré une interface rafraîchie, semble toujours déconnecté des conversations qu'il accompagne. Elles sont dans les villes, agencées comme des décors de théâtre plutôt que comme des centres de population complexes et crédibles. Elles sont dans les PNJ, qui se déplacent de manière raide et parlent avec la précision maladroite d'une IA formée sur des guides de savoir-vivre. Elles sont dans le combat qui, même après des améliorations significatives, reste légèrement maladroit et détaché. Et elles sont dans le long catalogue de bugs et de glitches, soigneusement conservés pour honorer le charme particulier de l'original.

Les détails fins d'Oblivion montrent clairement leur âge.

Il n'y a pas longtemps, Avowed d'Obsidian nous a offert un aperçu de l'avenir de certaines mécaniques core d'Elder Scrolls. Son combat réactif semble avoir des générations d'avance sur celui d'Oblivion Remastered, et son approche pour récompenser l'exploration fait que les collines ondoyantes et les grottes sombres de Cyrodiil semblent être des artefacts d'une autre époque. Ces systèmes contemporains aident à replacer Oblivion Remastered dans son contexte approprié. Cela ne veut pas dire que ce classique revigoré n'a rien à offrir en 2025 – loin de là. Son monde possède encore une magie captivante, avec des plaines semblables au Rohan débordant de secrets et d'excentricités. Beaucoup de ses fonctionnalités ambitieuses restent percutantes même des années plus tard, comme les conflits dynamiques entre les clans de gobelins, ou les quêtes narratives mémorables qui surpassent encore nombre des missions « nettoyer le donjon infesté de draugr » de Skyrim. Son accent old-school sur la liberté du joueur semble rafraîchissant à une époque qui s'est éloignée du guidage excessif commun dans les jeux des années 2010. Pourtant, les mécaniques spécifiques d'Oblivion sont indéniablement datées. Il y a peu de subtilité dans ses dialogues, et la façon dont ses systèmes s'intègrent manque de sophistication. Le level design – que ce soit dans les grottes, les châteaux ou les plans tortueux d'Oblivion – semble fermement ancré dans le passé. Un remake moderniserait ces aspects, mais ce projet consiste à revisiter l'original. D'où : Oblivion Remastered.

Les jeux vidéo ont longtemps emprunté la terminologie à d'autres médias. Au cinéma, un remake est une production complètement nouvelle avec un casting, une équipe, un script et des décors frais. Un remaster prend un film existant et l'améliore pour répondre aux standards visuels modernes sans altérer son caractère original. Des films classiques comme Les Dents de la mer et Le Parrain reçoivent de superbes restaurations 4K, mais ils restent des produits incontestables des années 1970 – évidents dans la réalisation, le jeu d'acteur et les effets pratiques, jusqu'à la texture du grain du film. Oblivion suit un chemin similaire. Il pousse la fidélité visuelle aussi loin que possible, et parce que les jeux vidéo sont un medium plus flexible, cela signifie reconstruire l'« extérieur » dans un nouveau moteur. En dessous, cependant, Oblivion est très clairement un jeu des années 2000. Alex Murphy, le producteur exécutif de Virtuos, a offert une analogie appropriée durant le stream d'annonce : « Nous voyons le moteur de jeu d'Oblivion comme le cerveau et Unreal 5 comme le corps. Le cerveau gère la logique du monde et le gameplay, tandis que le corps donne vie à l'expérience que les joueurs chérissent depuis près de deux décennies. »

Oblivion Remastered est précisément ce qu'il prétend être – et cela ne devrait pas diminuer ses accomplissements. Au lieu d'insister sur le fait que c'est un remake, nous devrions le considérer comme la nouvelle référence absolue pour les remasters des grands studios AAA. C'est le genre de traitement que méritait Mass Effect Legendary Edition, au lieu d'une simple réédition polie. C'est ce que Grand Theft Auto: The Trilogy aurait dû être plutôt qu'un effort précipité pour profiter financièrement. Il n'y a rien de cynique dans Oblivion Remastered. Il ressemble à un remake conçu avec amour mais préserve l'âme jouable d'un remaster dévoué – et c'est exactement comme cela que cela devrait être.