Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận giữa các nhà đầu tư.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease cố tình phá hoại sự nghiệp và công ty của các chủng tộc. Theo đơn khiếu nại, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain.

Ban đầu, mối quan hệ là tích cực, nhưng căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ mối quan tâm về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ đối với các khoản đầu tư nước ngoài. Các chủng tuyên bố họ bị áp lực phải giữ khoản đầu tư "hồ sơ thấp" và được đề nghị mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease mà không thu hút sự giám sát pháp lý từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS).

Khiếu nại cũng nhấn mạnh các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc, cho thấy công ty đã tìm cách che giấu những mối quan hệ này với chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Các chủng này tiếp tục cho rằng Ding Lei quan tâm đến việc nhập cư vào Mỹ, mà họ cho rằng anh ta đang theo đuổi bằng cách mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020.

Khi các chủng tiếp tục thúc đẩy sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng với Netease xấu đi. Đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi Crop Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của công ty liên doanh cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi Crop Circle, mà các chủng đã truy tìm lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng tháng 3, Han Chenglin thừa nhận sự ngạc nhiên của mình về sự suy giảm nhanh chóng của công ty, cho thấy đây là nguồn gốc của tin đồn.

Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để thu hút các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi crop Circle đã bị đóng cửa và giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo được cho là sắp tới của Kotaku bởi Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ các vấn đề sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.