Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.

La demanda, originalmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a la educación de socavar deliberadamente las carreras y la compañía de las tensiones. Según la queja, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.

Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre las inversiones extranjeras. Las cepas afirman que fueron presionadas para mantener la inversión "bajo perfil" y se sugirió que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin atraer el escrutinio regulatorio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).

La queja también destaca las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino, lo que sugiere que la compañía buscó ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.

Las cepas alegan además que Ding Lei estaba preocupado por su inmigración a los Estados Unidos, lo que afirman que estaba persiguiendo comprando una mansión de Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei temía que su proceso de inmigración fuera en peligro si se publicaran las inversiones de NetEase.

A medida que las cepas continuaron presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de la firma de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin reconoció su sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, lo que sugiere esto como la fuente del rumor.

Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo de Kotaku de Ethan Gach que, según ella, revelará sus problemas de salud personal sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.