Jeff และ Annie Strain Sue Netease ในราคา $ 900M โดยอ้างว่าการฉ้อโกงบิดเบือนนักลงทุน

Jeff Strain ผู้ร่วมก่อตั้ง Arenanet และผู้ร่วมสร้าง State of Decay พร้อมกับ Annie Strain ภรรยาของเขาได้ริเริ่มคดีฟ้องร้อง 900 ล้านดอลลาร์กับ NetEase ผู้สร้างคู่แข่ง Marvel สายพันธุ์กล่าวหาว่าการกระทำของ Netease นำไปสู่การลดค่าเงินและการปิดในที่สุดของสตูดิโอของพวกเขากลุ่มสื่อ Prytania โดยกระจายข่าวลือที่ผิดพลาดเกี่ยวกับการฉ้อโกงในหมู่นักลงทุน

คดีฟ้องร้องครั้งแรกในเดือนมกราคมในศาลแขวงพลเรือนสำหรับเขตออร์ลีนส์ในรัฐหลุยเซียนาและต่อมาย้ายไปที่ศาลรัฐบาลกลางกล่าวหาว่ามีการบ่อนทำลายอาชีพและ บริษัท ของสายพันธุ์โดยเจตนา จากการร้องเรียนของ NetEase เริ่มลงทุนใน บริษัท ย่อยของ Prytania, Crop Circle Games ได้รับสัดส่วนการถือหุ้น 25% และวาง Han Chenglin ไว้บนกระดานข้างๆ Jeff และ Annie Strain

ในขั้นต้นความสัมพันธ์เป็นไปในเชิงบวก แต่ความตึงเครียดเกิดขึ้นเนื่องจาก NetEase แสดงความกังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการลงทุนต่างประเทศ สายพันธุ์อ้างว่าพวกเขาถูกกดดันให้การลงทุน "โปรไฟล์ต่ำ" และได้รับการแนะนำให้เปิดสาขาในแคนาดาหรือไอร์แลนด์เพื่ออำนวยความสะดวกในการลงทุนของ NetEase โดยไม่ต้องมีการตรวจสอบกฎระเบียบจากคณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกา (CFIUS)

การร้องเรียนยังเน้นการเชื่อมต่อที่ถูกกล่าวหาของ NetEase กับพรรคคอมมิวนิสต์จีนโดยชี้ให้เห็นว่า บริษัท พยายามปกปิดความสัมพันธ์เหล่านี้จากรัฐบาลสหรัฐฯ มันอ้างอิงถึงการกำหนดของ Tencent ว่าเป็น "บริษัท ทหารจีน" โดยรัฐบาลสหรัฐฯและรายงานของ Ding Lei CEO ของ Netease ที่ถูกกล่าวหาว่าใช้การคุกคามของการตอบโต้ CCP ต่อ Activision Blizzard ในปี 2023

สายพันธุ์ดังกล่าวยังอ้างว่า Ding Lei กังวลเกี่ยวกับการเข้าเมืองของเขาไปยังสหรัฐอเมริกาซึ่งพวกเขาอ้างว่าเขากำลังดำเนินการโดยการซื้อคฤหาสน์ Bel-Air 29 ล้านเหรียญจาก Elon Musk ในปี 2020 พวกเขายืนยันว่า Lei กลัวว่ากระบวนการตรวจคนเข้าเมืองของเขาจะถูกทำลายหากการลงทุนของ Netease

ในขณะที่สายพันธุ์ยังคงผลักดันให้มีการปฏิบัติตามกฎระเบียบความสัมพันธ์ของพวกเขากับ Netease เสื่อมสภาพ ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ 2567 เกม Crop Circle ต้องเผชิญกับปัญหาทางการเงินซึ่งนำไปสู่การปลดพนักงานและ furloughs เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์เจฟฟ์สายพันธุ์ได้รับข้อความจากกรรมการผู้จัดการ บริษัท ที่อ้างว่ามีการฉ้อโกงและการใช้เงินทุนในทางที่ผิดในเกม Crop Circle ซึ่งสายพันธุ์ติดตามกลับไปที่ NetEase ในการประชุมคณะกรรมการเดือนมีนาคมฮันเฉิงลินยอมรับความประหลาดใจของเขาในการลดลงอย่างรวดเร็วของเงินทุนของ บริษัท โดยแนะนำว่านี่เป็นแหล่งข่าวลือ

ตามข้อกล่าวหาเหล่านี้นักลงทุนรายอื่นถอนเงินทุนจาก Prytania และ บริษัท พยายามดิ้นรนเพื่อดึงดูดการลงทุนใหม่ ในตอนท้ายของเดือนมีนาคมเกม Crop Circle ถูกปิดและมูลค่าของ Prytania ลดลงจากประมาณ $ 344 ล้านถึงเกือบจะไม่มีอะไรเลย

ในเดือนเมษายนแอนนี่สายพันธุ์ตีพิมพ์จดหมายบนเว็บไซต์ของ บริษัท เนื่องจากการดิ้นรนของ บริษัท ต่อการชะลอตัวทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมและความยากลำบากในการรักษาเงินทุน เธอยังกล่าวถึงบทความ Kotaku ที่ถูกกล่าวหาโดย Ethan Gach ว่าเธออ้างว่าจะเปิดเผยปัญหาสุขภาพส่วนบุคคลของเธอโดยไม่ได้รับความยินยอม จดหมายถูกลบออกในไม่ช้าและ Kotaku ไม่ได้เผยแพร่บทความ หนึ่งสัปดาห์ต่อมาพื้นที่ความเป็นไปได้ของ บริษัท ในเครือ Prytania ปิดโดยเจฟฟ์สายพันธุ์อ้างว่าพนักงานรั่วไหลไปยังสื่อมวลชนเป็นเหตุผลโดยไม่กล่าวถึง NetEase หรือข้อกล่าวหาการฉ้อโกง

สายพันธุ์กำลังฟ้องร้องการหมิ่นประมาทการปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมการแทรกแซงการทรมานกับความสัมพันธ์ทางธุรกิจและความประมาทเลินเล่อแสวงหาความเสียหายเกิน 900 ล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นการประเมินมูลค่าของ บริษัท ก่อนหน้านี้สามครั้ง

ในการตอบสนอง NetEase ออกแถลงการณ์ถึงรูปหลายเหลี่ยมปฏิเสธข้อกล่าวหาและยืนยันความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะซื่อสัตย์:

ข้อกล่าวหาของ Prytania Media และผู้ก่อตั้งแอนนี่และเจฟฟ์สายพันธุ์นั้นทั้งหมดโดยไม่ทำบุญและเราปฏิเสธอย่างเด่นชัดและจะป้องกันตัวเองอย่างจริงจัง บันทึกของเราในฐานะ บริษัท เกมทั่วโลกพูดเพื่อตัวเองและเรายังคงมุ่งมั่นที่จะทำธุรกิจด้วยความซื่อสัตย์ เรามั่นใจว่ากระบวนการทางกฎหมายจะพิสูจน์ตำแหน่งของเราและให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุผลที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังการตายของสตูดิโอของสายพันธุ์